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bac1/q1/01dec/texte.txt

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+CHARLES BAUDELAIRE 
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+Les Fleurs du Mal 
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+AVEC UNE ÉTUDE 
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+SUR LA VIE ET LES OEUVRES DE BAUDELAIRE 
+
+Par CAMILLE VERGNIOL 
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+Illustrations de TONY GEORGE-ROUX 
+Gravées par CH. CLÉMENT 
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+PARIS 
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+LIBRAIRIE ALPHONSE LEMERRE 
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+^3'53> po-^^^tge Choiseul, 2}-^^ 
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+Les Fleurs du Mal 
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+CHARLES BAUDELAIRE 
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+f'f 
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+Les Fleurs du Mal 
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+AVEC UNE ÉTUDE 
+
+SUR LA VIE ET LES ŒUVRES DE BAUDELAIRE 
+
+Par CAMILLE VERGNIOL 
+
+Illustrations de TONY GEORGE-ROUX 
+Gravées par CH. CLÉMENT 
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+
+
+
+PARIS 
+LIBRAIRIE ALPHONSE LEMERRE 
+
+23-33, PASSAGE CHOISEUL, 23-33 
+
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+fh 
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+Uf-^ 689502 
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+51 ia.5-,p 
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+LA VIE ET L'OEUVRE DE BAUDELAIRE 
+
+
+
+Charles-Pierre Baudelaire est né à Paris le 
+9 avril 182 1 . Son père avait 62 ans; sa mère, 27. 
+Il perdit son père en 1 827. L'an d'après, sa mère épousa 
+le commandant Aupick. Celui-ci, nommé lieutenant- 
+colonel, puis général en i8]o (il devait être, par la 
+suite, ambassadeur à Constantinople, à Londres et à 
+Madrid), alla tenir garnison à Lyon. L'enfant fut mis 
+au collège de la ville, en qualité d'interne. Interne 
+également au lycée Louis-le-Grand, lorsque le général, 
+en bon crédit auprès du duc d'Orléans, eut été rap- 
+pelé à Paris (1836). Charles souffrit ce que souffrent 
+les enfants au sang vif, à l'imagination ardente et au 
+cœur tendre, dont la mère se remarie et qui sont 
+tenus à l'écart de la famille. Il a écrit plus tard : 
+« ... Batailles avec les professeurs... Lourde mclan- 
+
+
+
+LA VIE ET L OEUVRE 
+
+
+
+colie... Sentiment de solitude, de destinée éternelle- 
+ment solitaire. Cependant, goût très vif de la vie et du 
+plaisir... » Élève médiocre, peu laborieux et rebelle 
+à la discipline, avec des élans brefs et un enthou- 
+siasme fragile, il montre du goût pour les lettres et 
+fait des vers. Des camarades (mais il faut se défier de 
+souvenirs notés après vingt ou trente ans, et lorsque 
+l'objet en est devenu célèbre) le dépeignent comme 
+ce un esprit exalté, plein parfois de mysticisme et par- 
+fois d'une immoralité et d'un cynisme qui dépassaient 
+toute mesure..., un excentrique, un cerveau à l'en- 
+vers ». D'autres témoignages prouvent qu'il tint un 
+des premiers rangs dans sa classe, — de façon à justi- 
+fier le mot de son beau-père qui le présentait au 
+proviseur: « Voici un cadeau que je viens vous faire. 
+Voici un' élève qui vous fera honneur... »; — qu'il 
+emporta des succès scolaires, et même un second 
+prix de vers latins au Concours général. Il quitta le 
+lycée dans le courant de 1839, et peut-être — puis- 
+qu'il le dit, mais sans détails — en fut-il renvoyé, 
+pour des causes que l'on devine, à cet âge. Il obtint 
+à grand'peine le baccalauréat. Tout ceci ne marque 
+pas une rare originalité. 
+
+La suite n'est guère moins banale. Baudelaire fré- 
+quente, au quartier latin, selon son goût, parmi les 
+obscurs cénacles littéraires. 11 connaît Leconte de 
+Lisle, Gérard de Nerval, L. Ménard, etc., et déclare 
+qu'il veut, lui aussi, « être auteur ». Cette belle réso- 
+lution achève de le brouiller avec sa famille. Le géné- 
+ral est un honnête homme et même un brave homme. 
+Sa femme affirme qu' « il adorait Charles ». C'est 
+beaucoup dire, sans doute ; mais il ne l'a point du tout 
+
+
+
+DE BAUDELAIRE III 
+
+
+
+négligé et rudoyé. 11 prétendait, au contraire, à s'oc- 
+cuper de lui, à le pousser, à le faire « arriver à une 
+haute position sociale », digne de sa naissance et de 
+ses relations. Il fut donc fort déçu et irrité de cette 
+résistance et il n'avait pas en vain l'habitude de l'auto- 
+rité militaire. M""* Aupick aime tendrement son fils, — 
+et l'aimera toujours, — avec un peu de pitié et de 
+crainte. Mais elle se plie docilement à l'influence de 
+son mari; elle a l'âme bourgeoise et même fonction- 
+naire, l'esprit assez court, et indigent en somme. Elle 
+mène, elle veut pour les siens une vie régulière. Alors, 
+le conflit ordinaire. Les parents, humiliés, blessés, 
+courroucés des goûts, des amitiés et des desseins du 
+jeune homme et tâchant à l'en détourner, — et celui-ci 
+s'obstinant et se raidissant à mesure, opposant sa 
+<£ vocation » à tous les conseils de prudence, toutes 
+les exhortations à la sagesse pratique. Piques et dis- 
+putes qui s'enveniment. Puis, après une scène plus 
+violente, et toute conciliation jugée impossible, le 
+grand moyen. On forme une petite pacotille à Charles, 
+— mis, d'abord, aux arrêts par son beau-père, — on 
+l'embarque sur un navire en partance pour les Iles et 
+l'Inde. Les voyages forment la jeunesse. Il verra du 
+pays et reviendra à la raison (1841). Baudelaire se 
+laissa embarquer mais n'alla pas très loin. Il montra 
+une telle force d'inertie, un si morne ennui, une si 
+invincible obstination à ne pas faire de commerce, et 
+même à ne rien faire du tout, hormis de la « littéra- 
+ture », que le capitaine marchand profita d'une 
+relâche à Saint-Denis de Bourbon pour le renvoyer à 
+Bordeaux (mai 1842). Cette aventure ne fut pas tout 
+à fait inutile. Elle fournit quelques souvenirs, quel- 
+
+
+
+i. 
+
+
+
+LA VIE ET L OEUVRE 
+
+
+
+ques images à Baudelaire, et suscita peut-être, ou 
+servit, ses goûts d'exotisme. Mais il ne fit qu'entrevoir 
+le Tropique et ne vit jamais l'Inde, quoi qu'il en ait dit 
+et affecté de dire plus tard. La nostalgie qu'il marquait 
+de ces pays merveilleux est purement imaginaire. 
+
+Le général et M™' Aupick reconnurent qu'il n'y 
+avait rien à faire. Charles était majeur, au reste. Il 
+entra en possession de l'héritage paternel, environ 
+yf.ooofr. Il se trouvait maître enfin de se livrer à ses 
+goûts et il se croyait riche. Il habite quai de Béthune, 
+rue Vaneau, quai d'Anjou, à l'hôtel Pimodan (qui a 
+repris, aujourd'hui, son nom d'hôtel Lauzun), où le 
+rencontra Gautier. Il n'eut jamais le désir ni le sens 
+d'une vie stable, ni de la maison. Il changea quelque 
+cinquante fois de logement, et, vers la fin, passait 
+presque toute la journée au café ou dans la rue, 
+et allait demander asile, pour la nuit, à un ami. Mais, 
+dans l'instant, il jouit de son luxe. Les brocanteurs 
+lui ont composé un mobilier disparate, somptueux et 
+affligeant*, avec force « objets d'art » de rencontre, 
+camelote et bric-à-brac, à des prix dignes d'un fils de 
+famille et jeune poète bien rente. Il se compose lui- 
+même une tête, un costume et une attitude. Il ne peut 
+pas s'empêcher d'être fort gentil garçon. Le portrait 
+de Deroy, commenté par le bon Gautier % montre 
+une taille moyenne, bien prise et robuste, un large 
+front bien modelé, « une peau ambrée, des yeux de 
+velours », la bouche fine et ironique, de longs che- 
+
+1. Voir la Préface de Gautier aux Fleurs du Mal, et les Souvenirs 
+de Théodore de Banville. 
+
+2. Voir aussi les Lettres ou Souvenirs de Le Vavasscur, E. Prarond, 
+Hignard, etc. 
+
+
+
+DE BAUDELAIRE 
+
+
+
+veux crespelés et d'un noir chatoyant, une barbe 
+légère et frisée. Dans le vêtement, il poursuit une 
+élégance laborieuse et indiscrète: l'habit ample et 
+flottant, le gilet à quinze boutons, la cravate aux 
+nuances éclatantes et négligemment nouée sous un col 
+rabattu, des escarpins ouverts comme des mules de 
+petite maîtresse, un chapeau de soie à bords vastes et 
+plats, en forme de cône tronqué et haut d'une coudée, 
+— ce fameux chapeau auquel il demeura fidèle, — 
+car l'on pense bien que le costume varia plus d'une 
+fois, et l'habit, par exemple, devint un paletot-sac, 
+une sorte de blouse, non moins notoire que le cha- 
+peau. Il soignait particulièrement le linge, blanc, 
+souple et fin, qui devait être sa suprême coquetterie. 
+Il se flattait ainsi d'avoir « le déshabillé le plus habillé 
+et l'habillé le plus déshabillé », et se proposait pour 
+modèle « Byron, habillé par Brummel ». Aussi bien, 
+c'est l'époque de son « dandysme », physique et 
+moral. Il a été pauvre, il a subi une gêne fort voisine 
+de la misère ; il n'a jamais été bohème. Il avait la 
+bohème en horreur, — vie, tenue et style, et tout 
+le débraillé. Le Dandy n'est pas seulement pour lui 
+l'être supérieur, qui doit « aspirer au sublime », et, 
+pour cela, « ne rien faire, car être un homme utile 
+est quelque chose de hideux ». Le Dandy est tout 
+l'opposé des oc autres hommes de lettres, pour la plu- 
+part vils piocheurs très ignorants ». Il s'évertue donc 
+à se distinguer encore des hommes de lettres, par son 
+attitude et son langage. Des gestes brefs, une parole 
+lente, une voix grave, qui débite paisiblement des 
+mots choisis et précieux ; une politesse calculée, 
+raffinée, quasi cérémonieuse, qui fuit tout éclat et 
+
+
+
+VI LA VIE ET L OEUVRE 
+
+tout excès. Tout cela est un peu ridicule et bien 
+puéril, mais pas beaucoup plus que les moeurs du 
+temps, où les artistes et les écrivains avaient grand 
+soin de se séparer du commun, par n'importe quel 
+moyen. Tout cela, au reste, n'empêchait pas Baude- 
+laire d'avoir vingt-cinq ans. Il ne peut se contraindre 
+assez, ou assez longtemps, pour refouler toujours le 
+naturel. Il mène la vie qui lui plaît. II est jeune, il a de 
+l'entrain, il est gai. Il aime les longues promenades 
+en joyeuse compagnie; il aime les controverses esthé- 
+tiques, où il écoute plus qu'il ne parle ; il aime les 
+bons repas à la Tour d'Argent, ou sous les tonnelles 
+des guinguettes de banlieue. Il fait des vers, sans 
+autre dessein et autre joie que d'en faire, car il ne 
+les publie pas, et, toujours modeste, ou discret, ou 
+mystérieux, il ne les lit, « d'une voix monotone et 
+impérieuse », que si on l'en prie avec instances. 
+Mais on sait qu'il a une vingtaine de pièces, qu'il 
+retouche et polit sans cesse. Il est heureux (1842-45-). 
+Ce bonheur ne dura guère. En deux ans, Baudelaire 
+avait dissipé plus de la moitié de son patrimoine. Il fût 
+mort de faim plutôt que de demander aide à sa fa- 
+mille. Mais le général Aupick, qui triomphait d'avoir 
+trop prévu ce qui arrivait, lui infligea un conseil judi- 
+ciaire (le brave, l'excellent homme quefutM'Ancelle). 
+Le poète vécut dès lors du maigre revenu d'une tren- 
+taine de mille francs, toujours écorné ou dépensé par 
+avance, auquel s'ajoutent le produit plus maigre en- 
+core de sa plume*, et, sur la fin, les sommes assez 
+
+I. Vers 186), faisant le calcul de ce que lui avaient rapporté ses 
+œuvres, — vers et prose, — il n'arrivait pas à 15.000 fr. Il n'a 
+jamais sollicité d'emploi, ni de sinécures. Mais on le voit demander 
+
+
+
+DE BAUDELAIRE VII 
+
+
+
+fortes que lui fit tenir, assez souvent, sa mère. C'est 
+la gêne, et ce sera bientôt le dénûment, que n'allège, 
+ni ne dissimule, la fierté qui les porte. Baudelaire se 
+débat parmi les emprunts, billets, protêts, rongé par 
+les usuriers. Sa correspondance est toute pleine de 
+ces luttes. Mais comme ses besoins sont modiques, — 
+et qu'en dépit de son dandysme et de ses artifices 
+il a gardé un fonds d'ordre et de décence bourgeoise, 
+
+— il s'accommode de cette indigence. En vingt ans, il 
+ne dépasse pas dix mille francs de dettes, avec le 
+constant souci et le très sincère désir de les payer, 
+sans tarder. Il a d'autres misères et d'autres tares. Il 
+s'est acoquiné avec Jeanne Duval, — la Vénus noire, 
+
+— dénuée de tout charme et agrément apparents, 
+sotte, fausse et méchante. Elle le trompe à la journée, 
+elle lui tire tout l'argent qu'elle peut; il la méprise et 
+la rudoie, mais il lui revient toujours, soit qu'il la 
+prenne avec lui, soit qu'il paye ses mois d'hôpital. Sa 
+santé s'altère. A vingt-sept ans, les tempes se dénudent 
+et s'argentent; — et, quant au moral, il essaie — ou 
+fait semblant — de se suicider. Pourtant, il travaille. 
+Il a le goût de l'art, formé dans les ateliers de l'hôtel 
+Pimodan, des connaissances techniques, un joli talent 
+d'amateur, fantasque et macabre. Il publie un Salon 
+en 1845', ce qui lui vaut d'entrer au Corsaire, où il 
+donne des chroniques et des fantaisies, justement 
+dignes d'oubli. Entre temps, il ajoute quelques pièces 
+ou quelques vers à son volume, qui s'appelle, à ce 
+moment, les Limbes. Il semble donc en bonne voie. 
+
+de petites avances à la Société des Gens de Lettres : 100 fr., — 80, 
+
+— deux louis, — et avec force excuses et promesses. Quelle 
+pitié 1 • 
+
+
+
+VIII LAVIEETL OEUVRE 
+
+Mais non. La Révolution de 1848 le jette dans la poli- 
+tique, et, du premier coup, il va à l'extrême, naturel- 
+lement. Lui qui, l'année précédente, flétrissait le parti 
+républicain comme « l'ennemi acharné des Beaux- 
+Arts et des Belles-Lettres », il traverse une crise 
+aiguë de démocratie, à forme socialo-humanitaire. Il 
+se lie avec Proudhon, fraye avec les innombrables 
+tribuns de réunions publiques. Aux journées de Fé- 
+vrier, des amis le voient mêlé à la foule qui pille les 
+boutiques d'armuriers, brandissant un fusil à deux 
+coups, « pour tuer le général Aupick ». D'autres le 
+rencontrent au Palais-Royal, où il gesticule, tonne, 
+prêche la banqueroute et réclame a la mort des 
+tyrans ». Ce dernier propos est possible, le premier 
+certain. L'accès dure assez longtemps pour le lancer 
+dans les velléités électorales et les campagnes de 
+presse. En 185'!, il rédige un journal de Châteauroux, 
+et voici le début de son premier article: « Lorsque 
+Marat, cet homme doux, et Robespierre, cet homme 
+propre, demandaient, celui-là, 300.000 têtes, celui-ci, 
+la permanence de la guillotine, ils obéissaient à l'iné- 
+luctable logique de leur système... » Les abonnés 
+blêmissent, braves gens qui ne savaient pas ce que 
+c'est que mystifier le lecteur. Baudelaire fut congédié 
+sur l'heure, ravi de cette bonne plaisanterie, et guéri, 
+non seulement de la politique, mais de la démocratie. 
+Il sauta à l'autre bord, et ne cessa plus de proclamer 
+son horreur et sa haine de la République, de la libre 
+pensée, de l'humanitarisme, « toute cette sottise et 
+cette canaille ». Au surplus, « il se f... du genre hu- 
+main ». Il finit par se reconnaître et déclarer catho- 
+lique et grand admirateur des Jésuites. Il fut catholi- 
+
+
+
+DE BAUDELAIRE IX 
+
+
+
+que de la même façon qu'il avait été démocrate. 
+Mais, à la différence de la République, la religion — 
+et non pas du tout la foi — devait lui fournir des 
+souvenirs et des sensations, que l'on retrouve — sans 
+plus — dans son œuvre. 
+
+De cette crise, il tomba dans une autre. — « En 
+1846-47, dit-il, j'eus connaissance de quelques frag- 
+ments d'Edgar Poe. J'éprouvai une commotion singu- 
+lière. Je trouvai — croyez-moi, si vous voulez — 
+des poèmes et des nouvelles dont j'avais eu la pensée, 
+mais vague et confuse, mal ordonnée, et que Poe avait 
+su combiner et mener à la perfection... » Il en conçut 
+une admiration frénétique. Il se voua tout entier à la 
+gloire de Poe, impatient de le révéler au public, 
+comme un bonheur et un bienfait. Il en devient exact 
+et ponctuel. Il travaille assidûment. C'est la seule 
+période où il ait travaillé, le seul sujet qui l'ait fait 
+travailler, et jusqu'à la fin. Traduction excellente, 
+tant les deux hommes — Poe, avec une imagination 
+bien autrement riche et puissante — sont en parfaite 
+communion de goûts et de sensations. Il savait l'anglais 
+dès l'enfance. Pour se rendre mieux maître du texte, 
+pour s'assimiler le savoureux dialecte populaire, il 
+allait l'apprendre dans les tavernes anglaises, buvant 
+le gin et le whisky avec les grooms et les lads. Il est 
+payé de sa ferveur, car cette traduction l'a mis en 
+vue. 11 place, de divers côtés, des articles de critique 
+et des Petits Poèmes en Prose. En i8f6, la Revue des 
+Deux-Mondes publie dix-huit poésies. Oh ! choisies 
+parmi les moins pernicieuses, avec toute sorte de 
+réserves et d'atténuations qui frisent le désaveu! Mais 
+cet acte de hardiesse — car ce n'est rien de moins 
+
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+
+LA VIE ET L OEUVRE 
+
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+